A finales del siglo pasado y principios del actual, secuenciar genoma humano requirió 15 años de trabajo y más de mil millones de dólares ahora pueda hacerse en un solo día con un coste de menos de mil dólares gracias a David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer, ganadores el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026
De acuerdo con el jurado del premio, el trabajo de los químicos británicos Klenerman y Balasubramanian y del biofísico francés Mayer ha permitido importantes avances en el campo de la biomedicina, ya que se utiliza en el diagnóstico y atención del cáncer, enfermedades raras e infecciosas o pruebas prenatales, así como en biología o ecología.
Recientemente, la técnica, presentada en el año 2000 tras una década y media de investigación, también fue decisiva en la lucha frente a la Covid-19, permitiendo identificar nuevas cepas de coronavirus y otros patógenos y fue parte de lo que posibilitó la creación de múltiples vacunas que se administran en todo el mundo.
Klenerman (Reino Unido, 1959) y Balasubramanian (Chennai, India, 1966), profesores en la Universidad de Cambridge, inventaron juntos este método y cofundaron a finales del pasado siglo una empresa para que su tecnología estuviese al alcance de todo el mundo, actualmente Solexa-Illumina.
Mayer (Mosela, Francia, 1963), profesor asociado de la Universidad de Estrasburgo y quien ha desarrollado su carrera en empresas privadas, contribuyó en el campo al idear un método de amplificación superficial del ADN que es clave para la secuenciación rápida del ADN.
La creación de estos tres científicos, llamada secuenciación de ADN de nueva generación, se integró mientras se desarrollaba el Proyecto del Genoma Humano, completado en 2003, del que Klenerman, Balasubramanian y Mayer no formaron parte.
Hecho con una gran colaboración
La candidatura de los tres impulsores de esta técnica fue propuesta por el bioquímico e inmunólogo estadounidense Philip Louis Felgner, Premio Princesa de Asturias de Investigación en 2021, y se impuso a las otras 55 que optaban a este galardón.
Tras su concesión, Mayer reconoció, en unas declaraciones difundidas por la Fundación Princesa de Asturias, que se siente «profundamente honrado» por un galardón que reconoce una técnica que fue «el resultado de una ciencia impulsada por la curiosidad, el pensamiento multidisciplinario y las destacadas colaboraciones entre instituciones y países».
Pascal Mayer, quien también es Premio Nobel 2022, en la inauguración del festival Nobel Fest que acoge Astaná, la capital de Kazajistán el pasado 27 de abril de 2024.
«Espero que este premio inspire a las generaciones más jóvenes a seguir explorando las fructíferas intersecciones entre disciplinas científicas y a continuar construyendo un mundo mejor para nuestros hijos y nietos», afirmó.
Balasubramanian, en una entrevista telefónica con EFE, también dijo sentirse sorprendido y honrado por un premio que supone «un reconocimiento al trabajo realizado por muchas personas» y que pone en valor «la ciencia y las ideas» que se desarrollaron hasta convertirse en una tecnología comercial funcional para que la utilicen los investigadores y médicos.
Tras señalar que dedicó toda su carrera a trabajar en diferentes aspectos del ADN, aseguró que es difícil encontrar una enfermedad que no esté de alguna manera relacionada con él o cuyo diagnóstico no pueda beneficiarse con la secuenciación del genoma, el cual abre además oportunidades para el desarrollo de nuevas terapias.
Medicina personalizada accesible
La bioquímica y bióloga molecular Erika Pastrana, vicepresidenta de la revista Nature, calificó de «emocionante» la concesión del premio a unas tecnologías que llevan unas dos décadas «haciendo que la secuenciación del ADN se convierta en algo cotidiano, algo accesible, que se puede aplicar a muchísimos campos de investigación».
El premio a la secuenciación de ADN de nueva generación se entrega pocos días después de la muerte de Craig Venter, quien también fue un pionero en este campo y utilizó esta misma técnica.
Antes del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 se fallaron el de Comunicación y Humanidades a la productora de animación japonesa Studio Ghibli , la semana pasada, y la anterior, el de las Artes a la cantante estadounidense Patti Smith.
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